Джон Бойделл розпочинав як гравер. Перший художній успіх йому принесли офорти із зображенням різних міст Англії. Завдяки продажу аркушів він спромігся зібрати капітал для відкриття власного видавництва. Бойделл мріяв змінити ситуацію на художньому ринку Європи, де в середині XVIII ст. домінували французькі гравюри.
Зважаючи на зростаючий інтерес до історичного жанру, він вирішив замовити кращим англійським живописцям картини за мотивами шекспірівських п’єс, а згодом запропонувати відомим граверам зробити за ними гравюри. Перший випуск гравюр вийшов у 1791 році. Він, як і наступні, користувався великим попитом завдяки високій мистецькій якості.
— Аркуші «Шекспірівської галереї» дуже відомі в Європі, — розповіла Олена Живкова, заступник директора музею з наукової роботи, — у XIX ст. твори Шекспіра сприймали саме за цими роботами. Вони слугували зразком для сценографії п’єс письменника, для костюмів у постановках, ними ілюстрували книги. Над цією виставкою ми працювали два роки, провели реставрацію кожної гравюри. Зараз не найкращі часи для музею: якщо раніше могли дозволити собі замовити паспарту для гравюр у майстерні, то цього разу самі їх вирізали. Отже, доклали до цієї виставки не тільки інтелектуальну, а й суто фізичну ручну роботу.
Вишукані гравюри з картин у стилі класицизму дарують справжню естетичну насолоду, вражають шляхетною красою персонажів, багатством їх історичного вбрання, точністю у переданні деталей. Окрім «Шекспірівської галереї», на виставці представлені гравюри з картин на біблійні сюжети, творів П.-П. Рубенса, Г. Метсю, які видавець Джон Бойделл також замовляв своїм кращим майстрам.
Ніна МАКСИМОВА