Ця ракета вивела на навколоземну орбіту вантажний корабель «Сігнус», який відділився від носія, що відпрацював своє, й після тридобової самостійної космічної подорожі 16 липня зістикувався з Міжнародною космічною станцією (МКС). Туди «Сігнус» доставив 1657 кілограмів різноманітних вантажів.
Серед них — не лише обладнання, необхідне для подальшої діяльності на МКС, а й наносупутники (космічні апарати, невеликі за розмірами і масою), призначені для фотографування поверхні нашої планети. На потрібні для цього орбіти навколо Землі згадані наносупутники будуть відправлені згодом космонавтами, що входять до екіпажу МКС, — вони через спеціальний відсік станції в потрібні моменти викидуватимуть апарати у відкритий космос.
А сам вантажний корабель «Сігнус», в який екіпаж МКС завантажить понад 1,3 тонни різного сміття, що накопичилося, відокремиться від МКС, увійде у щільні шари земної атмосфери й згорить.
...Нагадаємо хронологію стартів «Антаресів». Перший — так званий демонстраційний — пуск нової ракети-носія цього типу (з імітатором корисного навантаження) відбувся 21 квітня 2013 року. Другий пуск «Антареса» — вже з реальним вантажним кораблем «Сігнус» — здійснили 18 вересня того ж 2013-го. Третій — з таким сaмим «Сігнусом» під головним обтічником ракети — провели 9 січня 2014 року. І ось тепер, 13 липня 2014-го, запущено четвертий «Антарес» з аналогічним вантажним кораблем. Й для кожної зі згаданих американських ракет-носіїв основну конструкцію першого ступеня створили та виробили в Україні.
Взаємовигідне співробітництво у цьому напрямі триватиме.
Ва­дим ФЕЛЬД­МАН
Фо­то кор­по­ра­ції Оr­bi­tal Science Corporation