Наявність вірусного гепатиту С пов’язана з багаторазовим збільшенням ризику розвитку таких захворювань, як цироз печінки та рак цього органу. При цьому чим більший «стаж» хвороби, тим вищий ризик появи смертельно небезпечних наслідків вірусного гепатиту.
Однак голландські дослідники встановили, що після лікування (а нині гепатит С повністю виліковний у багатьох випадках) очікувана тривалість життя хворих стає такою ж, як у всього населення країни в цілому. Отже, сучасні методи лікування цього захворювання здатні різко зменшити не тільки ризик розвитку цирозу і раку печінки, а й загальний ризик смерті.
Співробітники медичного центру університету Еразма в голландському місті Роттердам протягом більш як 10 років спостерігали групу хворих на хронічну форму вірусного гепатиту С чисельністю 530 осіб (середній вік хворих до початку дослідження становив 48 років).
У всіх учасників дослідження вже були ураження печінки, викликані руйнівним впливом вірусу, в тому числі цироз.