Дослідження проводили на мишах, які страждали від злоякісних новоутворень. Їм вводили модифіковані Escherichia coli, після чого проводили аналіз сечі. Для детектування наявності LacZ у сечі вчені використовували спеціальну молекулу, що складається з цукру і люціферази — ферменту, що запускає реакцію, яка супроводжується випусканням світла. В підсумку у гризунів із пухлинами виділення LacZ супроводжувалося змінами кольору сечі (з жовтого на червоний). Автори дослідження повідомили, що даний метод дозволяє діагностувати пухлини печінки розміром, що не перевищує 1 квадратного міліметра.
Фахівці також провели ще й друге випробування, де використовували бактерії, щоб визначити підвищений вміст глюкози у сечі, який спостерігається при цукровому діабеті. Експерти модифікували бактерії таким чином, аби вони змогли виробляти червоний флуоресцентний білок у середовищі, що містить значно високу концентрацію глюкози. У цьому випадку бактерії не вводили в організм, а додавали відразу ж у досліджуваний зразок. За словами фахівців, цей метод не є настільки точним, як звичайна лабораторна діагностика, але він може застосовуватися тоді, коли у медиків немає можливості провести аналіз стандартним способом.
Джим Коллінз зазначила: «Обидва методи досить хороші, але їх ще не затвердили для клінічного використання. У майбутньому синтетична біологія буде корисна не тільки для терапії захворювань, але й для їх діагностики».